영형흐린 봄날 아침, 20명의 자연 애호가들이 시드니 북쪽 끝에 있는 자연 공원 입구에 모였습니다. 우리의 자원봉사자 리더인 헬렌 로지(Helen Logie)는 웃으며 “아무도 끈팬티를 입지 않는 것을 보니 좋네요.”라고 말합니다.
우리는 야생화 시즌에 맞춰 대중에게 공개되는 일년 중 6주 동안 무오가마라(Muogamarra) 자연 보호 구역을 방문할 수 있는 행운을 얻은 5,000명 미만의 사람들 중 하나입니다. 올해는 제한된 수의 가이드 투어와 셀프 가이드 투어를 이용할 수 있는 티켓이 일주일도 안 되어 매진되었습니다.
바람 속에서도 자동차는 속도를 늦추고 이제는 사람들이 매년 이곳에 와서 목격하는 멸종 위기 종 중 하나인 만개한 와라타를 감상합니다.
혹스베리강(Hawkesbury River) 유역의 2,300헥타르에 달하는 완전한 토착 자연 보호구역은 거의 100년 동안 보호되어 왔으며 최소 20,000년 동안 전통적인 소유자가 거주했습니다.
취약한 생태계와 원주민 문화유산으로 인해 일년 내내 대중의 접근이 차단되어 독특한 경험을 선사합니다.
이 공원은 유명한 원주민 만남의 장소였으며 조개껍질과 신성한 장소로 가득 차 있으며, 그 중 일부는 아직 대중이 접근할 수 없습니다. 1930년대 환경 보호 운동가이자 엔지니어인 John Duncan Tipper는 약 800에이커의 토지를 임대했습니다.
티퍼는 호주의 주요 종들이 붕괴하던 시기에 시드니 국립공원이 지속적으로 피해를 입는 것에 대해 우려했습니다. 코알라는 수천 마리의 총에 맞았고, 많은 양의 야생화가 도시에서 잘려 팔렸습니다.
오늘 아침 우리는 티퍼 루프(Tiper Loop)와 서쪽 전망대까지 2km 하이킹을 포함한 두 번의 하이킹을 할 예정입니다. 이곳에는 900종의 식물종, 14종의 포유류, 100종 이상의 조류가 있지만, 가장 큰 매력은 바로 야생화입니다.
Logie는 나팔 모양의 붉은 꽃송이를 피우는 거대한 기메아 백합과 가까이서 보면 레이스처럼 보이는 복잡하게 얽힌 흰색 꽃이 피는 연기가 자욱한 덤불을 지적합니다.
목본배를 살펴보고 있는데 멀리서 부채꼬리뻐꾸기 소리가 들립니다. 이곳의 나무들은 수령이 수백 년으로 토착 조류의 완벽한 서식지입니다. Logie는 때때로 쐐기꼬리수리와 금조를 본다고 말합니다. 코알라에 대한 소문도 있지만 아무도 코알라를 보지 못합니다.
이곳의 토양은 혹스베리(Hawkesbury)의 험준한 봉우리와 화산에서 흔히 볼 수 있는 사암입니다. 이러한 가혹한 조건에서 토착종은 때로는 열악한 토양 품질에도 불구하고 번성할 수 있었습니다.
우리는 최근에 피어난 보라색 태양 난초와 불이 난 후에야 피어나는 로벨리아를 지나갔습니다. 최근 여름을 대비해 번백 작업이 완료됐고, 검게 그을린 고무 위로 벌써 초록 싹이 터져나오고 있다.
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매우 따뜻하고 습한 겨울이었으며 많은 종들이 일찍 꽃을 피우고 죽었습니다. 공원이 개장하는 6주 동안 모든 것이 꽃을 피울 수 있도록 환경을 조절하는 것은 불가능하지는 않더라도 어렵습니다.
이것이 바로 무오가마라가 식물원이나 튤립 축제와 다른 점입니다. 고정된 것은 아무것도 없고 모든 것이 일시적입니다. Logie는 지난번 여기에 왔을 때 보지 못했던 여성의 손가락에 꽂힌 꽃을 보고 신이 났습니다.
새소리와 나뭇잎 바스락거리는 소리로 대체된 도시의 교통 소리와 함께 색채가 가미된 풍경을 살펴보면서 마음이 차분해지기 시작했습니다. 서쪽 전망대에 다가가자 갑자기 바비 원더랜드처럼 길을 따라 늘어선 핑크색 밀랍꽃, 개장미, 보로니아가 넓게 펼쳐져 있었습니다.
그러면 전망이 보입니다. 우리 앞에는 피트스 분화구(Pete’s Crater)와 피트스 바이트(Pete’s Bite), 규조류와 화산 제방의 시스템, 바 아일랜드(Bar Island)의 맹그로브와 혹스베리 강(Hawkesbury River), 그리고 왼쪽에는 블루 마운틴(Blue Mountains)과 국립공원이 있습니다.
그 규모에 숨이 막힐 정도입니다. 자연과의 연결을 끊고 서구의 개입 이전의 풍경을 볼 수 있다는 것은 매우 평화로운 일입니다.
국립공원 및 야생동물 보호국의 시드니 북서부 관리자인 그렉 커비(Greg Kirby)는 뉴사우스웨일즈에서 “인간 상호작용이 거의 없는” 지역은 많지 않다고 말합니다.
“오랜 기간 동안 보호를 받았다는 것은 그것이 깨끗하다는 것을 의미합니다”라고 그는 말합니다. “그리고 봄에는 그저 이런 불협화음일 뿐입니다. 당신은 그것에 둘러싸여 있습니다.”
도로의 현실로 돌아오면서 나는 농경지와 도입된 수종의 끈을 새로운 의심으로 바라본다. 어쩌면 내 허브 패치에 업그레이드가 필요할 수도 있습니다.
