TaNisha Thomas는 몇 년 전 직장을 잃은 후 자신과 어린 아들이 노숙자가 되었음을 알게 되었습니다. Head Start는 그녀가 새로운 직업을 찾고 대학에 다닐 수 있는 공간과 시간을 제공하는 보육 서비스를 제공했습니다.
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TaNisha Thomas를 노숙자로 만든 것은 아무것도 없습니다.
그녀가 2021년 운송회사 DHL에서 직장을 잃으면서 상황이 무너지기 시작했습니다. 그녀는 임신 중이었고 집세도 연체되어 텍사스주 포트워스로 집으로 이사해야 했습니다.
그는 가족과 친구들의 소파에서 보낸 모든 밤을 기억합니다. 매일 아침은 그녀의 마음 속에 떠오르는 중요한 질문 목록으로 시작되었습니다. “나는 우리가 어디서 먹을지, 어디서 자야할지 모르겠습니다.”라고 그녀는 회상합니다. “매일 나는 생존을 위해 일합니다.”
그녀는 아들을 낳은 후 월마트에 취직했지만 차가 고장났습니다. 직장에 가기 위해 Uber를 이용하는 데 드는 비용과 육아 비용 사이에서 그녀는 버는 것보다 더 빨리 돈을 쓰고 있었습니다.
소파가 떨어지자 토마스는 전화를 걸기 시작했습니다. 그녀는 전화 서비스가 중단되어 공용 Wi-Fi를 사용해야 했습니다.
그녀는 고난을 겪은 미혼모들이 다시 일어설 수 있도록 노력하는 포트워스 비영리 단체인 Center for Transforming Lives를 설립했습니다. 센터 직원은 Thomas의 아들을 Head Start에 등록하는 데 신속하게 도움을 주었습니다. 60세의 빈곤 퇴치 프로그램은 자격을 갖춘 가족을 위한 식사 및 지원 서비스와 함께 유아원 및 보육 서비스를 제공합니다. 현재 출생부터 5세까지 매년 700,000명 이상의 어린이에게 서비스를 제공하고 있습니다.
그 중 60,000명 이상이 노숙자입니다.
Thomas에게는 영구 주택이 부족했기 때문에 그녀의 아들은 Head Start 자리를 기다리지 않았습니다. 그것은 그녀에게 숨을 쉬고 자신을 돌볼 시간을 주었습니다.
이제 그녀는 자신의 생명을 구한 순간이라고 생각합니다. “나는 여기에 있지도 않을 것이고 살아 있지도 않을 것이라고 의심의 여지 없이 말할 수 있습니다.”라고 그녀는 말합니다. “그들이 없었다면 나는 그 시간을 버틸 수 없었을 것이다.”
133페이지 분량의 헤드 스타트 요구 사항 목록을 소수로 줄이겠다는 트럼프 행정부의 새로운 제안이 통과된다면 토마스와 같은 엄마들은 같은 길을 따르지 못할 가능성이 높습니다.
노숙자 학생들에게 문을 닫는다
그 이유는 새로운 제안이 센터가 노숙자 및 위탁 보호 학생을 위한 장소를 따로 마련하도록 허용하는 규칙을 제거하기 때문입니다. 현재 헤드스타트 센터는 노숙자 가족이나 위탁 보호 아동을 위해 좌석의 최대 3%를 예약할 수 있습니다.
그리고 가족들은 더 이상 단순히 자신들이 노숙자라고 선언할 수 없을 것입니다. Pat Holterman-Hommes는 그것을 증명해야 한다고 말합니다. 그녀는 세인트루이스에 있는 비영리 단체인 Youth In Need의 회장입니다.
“국가의 시골 및 교외 지역에 거주하는 대부분의 가족은 노숙자를 경험하고 있음을 보여주는 문서가 없습니다”라고 그녀는 말합니다. “대부분의 경우 대피소가 없기 때문에 이곳 저곳으로 이동합니다.”
다른 사람들은 가정 폭력이나 위험한 생활 조건을 피해 떠나기 전에 문서를 수집할 시간이 없습니다. 현행 지침에 따라 노숙자 학생들은 출생 증명서나 기타 필수 서류 없이 등록할 수 있으며, 아이들이 돌봄을 받는 동안 가족들은 그들을 재결합할 시간을 갖게 됩니다. 새로운 제안은 학생들이 올바른 서류를 받을 때까지 서비스에서 학생들을 제외할 수 있습니다.
Holterman-Hommes는 제안의 해당 부분이 통과되면 Head Start에 참석하는 노숙자 학생 수가 거의 확실히 줄어들 것이라고 말했습니다.
“Head Start는 노숙 생활을 겪고 있는 가족에게 훨씬 더 적합합니다. 이미 발생한 피해를 막고 가족이 다시는 노숙 생활을 경험하지 않도록 준비시킬 수 있는 능력이 있기 때문입니다.”라고 그녀는 말합니다.
더 많은 학생을 위한 노력, 규제 완화
트럼프 행정부의 새로운 제안은 일부 지지자들을 혼란스럽게 했습니다. 많은 사람들은 행정부가 Head Start와 관련하여 취한 다른 조치를 기반으로 프로그램을 축소할 것을 대비하고 있습니다. 대신 제안서는 더 많은 학생을 Head Start에 참여시키겠다는 목표를 설정했습니다. 자체 추산에 따르면 최소 200,000명 이상입니다.
이 제안은 헤드 스타트 센터가 일반 행정 비용으로 지출할 수 있는 금액을 최대 15%에서 5% 상한선으로 제한합니다. 이는 센터가 프론트 오피스 직원과 교육 전문가를 포함하여 사물에 지출하는 돈입니다. 포트워스의 한 전문가는 토마스의 아들이 한 살 때 말을 하지 않는 것을 발견하고 언어 치료사를 데려갔고 결국 치과 수술을 받았습니다.
트럼프 행정부는 이번 변경으로 22억 달러를 절약할 수 있을 것으로 추정하고 있으며 이를 헤드스타트에 다시 투입할 것이라고 밝혔습니다.
미국 보건복지부(HHS)의 가족 지원 담당 차관인 알렉스 아담스(Alex Adams)는 제안된 변경 사항을 발표하는 기자들과의 8월 전화 통화에서 “우리는 전국에 1,600개의 헤드 스타트 제공업체를 보유하고 있습니다”라고 말했습니다. “그리고 워싱턴의 일률적인 명령은 이 1,600명의 수혜자가 직면한 현실을 완전히 설명할 수 없습니다.”
1964년 출범 이후 120억 달러 규모의 HHS 프로그램은 대부분 초당파적 지원을 받아왔습니다. 국회의원들은 기자와의 통화에서 로버트 F. 케네디 주니어 보건부 장관을 포함하여 이를 성공으로 자주 언급합니다. 그러나 최근 일부 보수주의자들은 헤드스타트가 돈을 낭비하고 학생들에게 지속적인 영향을 미치지 못한다며 비판해 왔다.
“유연성은 허가입니다. 이는 의무사항이 아닙니다”라고 Adams는 말했습니다. “이러한 프로그램이 다른 결정을 내릴 수 있는 기회가 있다고 해서 반드시 다른 결정을 내려야 한다는 의미는 아닙니다.”
이 제안은 10월 7일까지 연방 관보에 공개 의견이 공개되어 있으며 지금까지 12,000개 이상의 의견이 접수되었습니다.
삭제된 경로
아들이 주간보호원에 있는 동안 타니샤 토마스는 마침내 우울증 치료를 위한 상담을 받고 구직 활동을 시작할 시간을 가졌습니다. 그녀는 심지어 대학 수업에 등록하여 정신 건강 및 복지 서비스 분야 준학사 학위 과정을 시작했습니다.
그녀는 교사가 아들에게 일관성과 일상적인 일을 제공하는 것이 그녀의 어깨에 큰 부담을 주었다고 말합니다. “나는 아들의 교육과 발달에 관심이 없다는 말은 아니지만 그것은 내 관심사가 아니었습니다. 내 걱정은 내일까지 가는 것이었습니다.”
2년이 지난 지금, 그들의 삶은 알아볼 수 없다. 토마스의 아들은 유치원에 다니고 있어요. 그녀 역시 오클라호마 대학교에서 사회사업 학사 학위를 취득하려는 학생입니다.
“나는 나에게 필요한 도움이 되고 싶습니다”라고 그녀는 말합니다.
편집자: 니르비 샤 그리고 로렌 미가키
