아마드 찰라비와의 첫 만남은 16년 전이었습니다. 나는 당시 잘 알려지지 않은 조직인 알카에다와 1998년 8월 동아프리카에 있는 미국 대사관 두 곳의 폭탄 테러에 대한 이야기를 작업하고 있었습니다. 동료는 Chalabi가 음모에 대해 할 말이 있다고 제안했습니다. 당시 그는 대부분의 시간을 워싱턴에서 국회의사당, 국방부, CIA, 국무부, 백악관을 오가며 보냈습니다. 그는 사담 후세인이 미국에 심각한 위협이고 미국이 그의 정권을 전복시키기 위해 할 수 있는 모든 일을 해야 한다는 것을 듣는 사람을 설득하려고 했습니다.
저녁 약속을 잡았어요. Chalabi가 두 시간 늦게 도착했을 때 그는 이미 다른 곳에서 식사를 했다고 말했습니다.
나는 식사를 주문하고 그가 말하는 것을 들었다. “아프리카 대사관 폭탄 테러는 사담의 소행이었다”고 그는 자신있게 말했다. 나는 이것이 꽤 터무니없는 주장이라고 생각했던 것을 기억합니다. 그때쯤 나는 그 이야기에 푹 빠져 있었고, 나와 이야기를 나눴던 정부 조사관 중 누구도 그 폭탄 테러가 어떤 식으로든 이라크 독재자와 연관되어 있다고 암시하지 않았습니다.
그러나 이라크에서 정치적으로 망명한 찰라비가 주장했다. 그는 후세인이 틀림없다고 설명했다. 그 누구도 필요한 폭발물을 옮기고 200명 이상의 목숨을 앗아간 정교한 동시 폭격을 준비할 수 없었기 때문이다. 나는 그에게 증거와 단서를 요구했지만 그는 회피적이고 모호했습니다. 지금 돌이켜보면 이것은 냉담하고 극도로 자신감 넘치는 빈티지 찰라비였습니다. 나는 계속하지 않고 회의를 떠났다.
그 후 찰라비는 그 후 몇 년 동안 나의 레이더에서 사라졌지만 그는 기회가 있을 때마다 국방부, CIA, 부통령실의 미국 고위 관리들에게 자신의 주장을 압박하면서 바쁘게 지냈습니다. 9/11 이후 그의 노력은 더욱 강화되었습니다. 그는 듣는 사람 누구에게나 자신의 증거가 확실하다고 말했습니다.
이제 그 이야기는 잘 알려져 있습니다. 아흐메드 찰라비는 미국 정부가 이라크에 군대를 파견하도록 설득하는 데 중요한 역할을 했습니다. 71세의 나이로 화요일에 세상을 떠난 찰라비에게 그것은 그의 지속적인 유산이 될 것입니다. 아마도 부시 행정부가 강요를 받지 않았다면 다른 이유를 찾았을 것입니다. 그러나 사실 찰라비는 부시 행정부가 가장 좋아하는 이라크인이었습니다. 전쟁을 향한 행진에서, 정보에 심각한 결함이 있음에도 불구하고 침공을 정당화하려는 핵심 근거를 행정부에 제공한 사람은 Chalabi였습니다.
나는 미국의 침공 이후인 2003년에 두 번째로 찰라비를 만났습니다. 나는 바그다드의 사냥 클럽에서 그를 만났습니다. 그곳에서 그는 자신의 정당인 이라크 국민회의의 새 본부를 세우고 있었습니다. 그곳은 언론인, 스파이, 귀국한 이라크 국외 거주자들로 가득 차 있었습니다. 이라크인들은 어렸을 때 댄스 강습과 생일 파티에 참석한 이후로 그 장소를 본 적이 없었던 것을 기억했습니다. 한편 언론인들은 찰라비라는 남자와 직접 대화할 기회를 얻기 위해 줄을 섰습니다.
나는 차례대로 다른 기자들이 지켜보는 가운데 현관에서 그를 인터뷰했다. 찰라비는 돌아온 영웅의 영광을 만끽하며 기뻐했습니다. 그 대화는 그가 성취하는데 도움을 준 것, 즉 후세인의 타도에 대한 그의 자부심 외에는 많은 것을 드러내지 않았습니다.
몇 달 후 내가 돌아왔을 때 대량살상무기는 발견되지 않았고 침공을 둘러싼 초기의 행복감은 약탈과 죽음으로 바뀌었습니다. 나는 다큐멘터리 FRONTLINE을 위해 2003년 7월 말 이틀에 걸쳐 Chalabi를 인터뷰했습니다. 진실, 전쟁 및 결과, 그리고 그는 부시 행정부와 편집자, 기자들에게 제공한 증거를 제시했습니다. 뉴욕 타임즈 그리고 프론트라인. 가장 기억에 남는 것은 그가 무엇이든 잘못 표현했을 수도 있다는 우려를 태연하게 일축한 것입니다. “우리는 지금 바그다드에 있습니다”라고 그는 나에게 말했다.
인터뷰 후반에 나는 찰라비에게 후세인과 알카에다가 연관되어 있다는 그의 주장에 대해 물었다. 그는 후세인 정부와 알카에다 사이에 돈이 거래되는 것을 보여주는 문서가 있다고 주장했지만, 반복적인 요청에도 불구하고 나는 그러한 문서를 결코 보여주지 못했습니다.
그 후 10년에 걸쳐 다시 이라크를 여행했지만 작년까지는 굳이 찰라비를 찾지 않았습니다.
나는 ISIS의 부상을 취재하기 위해 이라크에 있었고 당시 ISIS가 이라크 북부의 대부분을 점령 한 후 수도를 테러하기 위해 최선을 다했기 때문에 차량 폭탄 공격이 자주 발생했습니다. 오랜 시간이 흘렀고 나는 아마도 찰라비에게서 더 많은 것을 배울 수 있을 것이라고 생각했습니다. 어쩌면 시간과 그 사이에 끼어든 모든 유혈사태가 그 사람을 깨웠을 수도 있습니다. 확실히 상황은 그가 바라던 대로 흘러가지 않았습니다. 그는 오랫동안 추구해왔던 직책인 국가의 총리가 되지 못했습니다. 내가 그에게 전화를 했더니 그는 바그다드 외곽에 있는 자기 아버지의 대추야자 농장에서 나를 맞이하기로 동의했습니다.
미팅이 짧을지도 모른다고 생각했는데, 늦은 오후에도 90분 이상 앉아 계시며 질문에 인내심을 갖고 답변해 주셨다. 맛있는 커피와 초콜릿을 먹으면서 우리는 많은 이야기를 나눴습니다. 그는 기회를 즐기는 것 같았습니다. 나는 그가 외로워 보인다고 생각하고 회상하고 붙잡을 기회를 즐겼던 것을 기억합니다.
지금까지 그는 미국과 당시 총리였던 누리 알 말리키에 대해 비판적이었다. 시아파인 찰라비 역시 사우디아라비아가 수니파 무장세력을 지원해 이라크에 개입하는 것에 싫증이 났다.
Chalabi가 또 다른 총리 출마를 시도하고 있다는 소식이 널리 알려졌고 우리는 그에게 이에 대해 물었습니다. 그는 그런 것을 부인했습니다. 그런 다음 나는 2003년으로 돌아가서 그가 제공한 “증거”와 후세인 정권에 충성하는 수천 명의 바트주의자 정부를 숙청하는 데 자신이 한 역할, 즉 극심한 분열, 내전, 궁극적으로 ISIS의 부상을 초래한 숙청을 후회하는지 물었습니다. 그가 나에게 말한 내용의 요지는 미국 정부가 대량살상무기에 관해 그가 말한 내용을 잘못 해석했으며 그들은 바트당 탈퇴에 강력히 반대한다는 것이었습니다.
그 말을 듣고 나는 이 사람이 내가 1998년과 2003년에 만났던 그 사람이라는 것을 깨달았습니다. 그는 어떤 질문에도 올바른 대답을 할 만큼 자신감이 넘치는 사람이었습니다. 그러나 그는 침략과 그에 따른 수년간의 폭력에서 자신의 역할을 후회하더라도 결코 나에게 말하지 않았습니다.
그가 떠나기 전에 나는 그에게 ISIS가 이라크에 심각한 위협이 된다고 생각하는지 물었습니다. 그들은 이라크에서 두 번째로 큰 도시인 모술을 포함해 국토의 3분의 1을 차지했습니다. 그는 위협이 있었다고 부인했다. 그 때, 거대한 폭발이 방 전체를 뒤흔들었고, 문과 창문이 덜컥거렸다. 그는 세게 움찔하더니 마치 파리가 그의 팔에 앉은 것처럼 손을 흔들어 폭탄을 던졌습니다.
마틴 스미스(Martin Smith)는 FRONTLINE의 에미상과 피바디상을 수상한 다큐멘터리 영화 제작자입니다. 2003년 이라크 침공 이후 Smith는 Truth, War and Consequences(2003), Beyond Baghdad(2004), Private Warriors(2005), Gangs of Iraq(2007), The Rise of ISIS(2014) 등 일련의 영화를 통해 FRONTLINE의 분쟁을 다루었습니다. Smith는 뉴욕의 독립 제작사인 RAINmedia에서 일하고 있습니다.
