아프리카 목자에서 호주 마라톤 기록 보유자로

호주 남자 마라톤 기록 보유자 Haftu Strintzos는 열심히 일하면서 성장하고 있지만 여전히 그의 삶이 어디로 흘러갔는지 믿기 어렵습니다.

에티오피아 북부 티그레이 동부에서 태어난 그는 새벽부터 황혼까지 가족을 부양하며 몇 시간 동안 들판에서 맨발로 자랐습니다.

그는 멜버른에서 27번째 생일을 축하한 뒤 “어떤 면에서는 이중생활을 하고 있는 것 같다”고 말했다.

“나는 이런 삶을 살 수 있는 특권을 누렸다고 생각합니다.

해발 2,300m의 외딴 마을에서 그가 10살까지 가지고 있던 유일한 정보원은 휴대전화뿐이었다.

하프투는 6살 때 친부모를 모두 잃었고, 이모, 사촌들과 함께 살았던 외할머니에게 맡겨졌습니다.

2007년 8세였던 Haftu를 만난 그리스계 호주인 구호 활동가 Maria Strintzos는 전화까지 했습니다.

수십 년 동안 에티오피아에서 일한 후 그는 자신의 아들이 되고 싶은지 물었고 그를 입양하여 2011년 티그레이 산에서 12,000km 이상 떨어진 멜버른으로 이민하는 것을 도왔습니다.

현재 Haftu는 티그리냐어, 암하라어, 그리스어, 일본어, 영어 등 5개 언어를 구사하며 미국 빌라노바 대학교에서 전기공학 석사 학위를 취득했으며 최근 전국 마라톤 기록을 경신했습니다.

“세상의 무게”를 느끼다

마리아는 항상 다른 사람들을 도와야 한다는 강박감을 느꼈습니다. 1960년대 사우스 멜버른에서 자란 그는 이민자 가족이 인종차별에 직면했을 때에도 현지 그리스 공동체에서 힘을 찾았습니다.

“우리는 거기에 절대적으로 모든 사람이 있었습니다. 제가 그곳에서 자라는 것을 좋아했던 만큼 제 안에 힘이 생겼습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

“나는 사회적 불의와 불평등이 어떤 것인지 알고 자랐습니다.”

그녀는 구호 활동을 통해 인도네시아, 에티오피아, 에리트레아, 수단을 방문하여 기아 구호, 수자원 프로그램, 식량 안보, 여성 역량 강화 및 분쟁 피해 지역 사회를 지원했으며 아프리카의 뿔(Horn of Africa)에서 전쟁과 질병뿐 아니라 희망과 관련해 35년을 보냈습니다.

그러나 젊은 Haftu에게는 뭔가 다른 점이 눈에 띄었습니다.

그는 맨발로 마른 강바닥을 따라 걸으며 거의 ​​눈이 먼 할머니 시프타를 데리고 산을 통과해 마리아를 만났습니다.

“그는 매우 존경스러웠어요.” 그녀가 말했다.

“그리고 그 아이는 거기 아주 가만히 앉아 있었어요. 다른 아이들처럼 움직이지도 않았어요.

“하지만 그가 할머니를 돌보는 방식이나 할머니가 그에 대해 이야기하는 방식도 당시에는 매우 감동적이었습니다.”

호주에서 가족 관계를 맺게 되면서 마리아는 갈림길에 서게 되었습니다.

그는 “당시에는 특별히 에티오피아를 떠나고 싶지 않았기 때문에 도전이었다”고 말했다.

“나는 내 인생을 사랑했습니다. 내가 한 일을 사랑했습니다. 뭔가 성취한 것 같은 느낌이 들었습니다.”

서로 다른 두 세계에 도전해보세요

학교에서 우수하고 교육상을 수상한 Haftu는 모든 기회를 활용했습니다.

2011년 호주로 이민했을 때 그는 새로운 환경에서 아무것도 당연하게 여기지 않았습니다.

전기 없이 자란 그는 전기에 관한 모든 것에 매료되었습니다.

Maria는 Haftu 장난감 자동차를 구입하여 손에 쥘 수 있는 모든 것을 풀고 분해했습니다.

“그는 말 그대로 엔진과 모든 것을 분해하고 다시 조립했습니다.”라고 그는 말했습니다.

그는 텔레비전을 본 적이 없었기 때문에 사람들이 화면에서 나올 때까지 몇 시간 동안 소파에 앉아 기다리곤 했습니다.

“아직도 믿을 수 없습니다. 그의 배경을 고려하면 그가 전기에 관한 타고난 재능을 가지고 있다는 것은 정말 놀라운 일이었습니다.”

Maria는 Haftu가 인생의 역경을 어떻게 극복했는지 매우 자랑스럽다고 말했습니다.

“그가 온 곳은 돌집이었고 그들은 바닥에서 자고 있었고 동물들은 그들 옆에 있었습니다”라고 그는 말했습니다.

하지만 문화충격은 쉽지 않았다. 다양한 음식, 미묘한 인종차별, 서구 가치관과의 투쟁 역시 Haftu의 가장 큰 시험 중 일부였습니다.

그는 “호주 문화를 동화하는 데 있어서 가장 큰 어려움은 운전하면서 영어를 배우는 것과 멀미를 하는 것이었습니다”라고 말했습니다.

“엄마가 운전하는 동안 토하지 않는 유일한 방법은 조수석에 앉아 앞길을 주시하는 것뿐이었던 어린 시절을 기억합니다.”

학교 타원에서 용감한 운동선수로

Haftu는 그것이 스포츠나 직업이라는 것을 모르고 Tigray에서 자랐기 때문에 운동 분야에서 자신의 잠재력을 깨달은 것은 호주로 이주한 후에야 가능했습니다.

“학교 체육 선생님은 제가 학교 운동장에서 크로스컨트리 경주를 하는 것을 보고 계속해서 도전하도록 격려해 주셨습니다.”라고 그는 말했습니다.

그 학교 달리기에서 그는 계속 달렸고 결승선이 지나도 멈추지 않았습니다. 이것이 결승선에 대한 그의 결심이었습니다.

“달리기는 제가 지역 커뮤니티와 소통하는 데 도움이 되었어요. 밖으로 나가서 같은 생각을 가진 사람들을 만날 수 있었거든요.”

그의 재능은 곧 캐시 프리먼(Cathy Freeman)의 주목을 끌었고, 캐시 프리먼은 10대 시절 그의 생일 파티에 참석해 멘토가 되기도 했습니다.

Adam Didyk 코치와 함께 일주일에 최대 190km까지 훈련하는 Haftu는 7월 골드코스트 마라톤에서 2시간 6분 20초 만에 호주 남자 마라톤 기록을 경신했습니다.

그는 20년 만에 호주 최초의 우승자가 되었고, 코스 기록을 경신하고 오세아니아 신기록을 세웠습니다. 이 모든 것이 원거리에서의 네 번째 시도에서 이루어졌습니다.

호주 여자 마라톤 선수 Jessica Stenson의 코치이기도 한 Didyk은 2년 동안 애들레이드에서 원격으로 Haftu를 코치했습니다.

“그는 정말 말도 안되는 유형의 개인입니다. 그는 그냥 일을 맡아서 할 것입니다”라고 Didyk은 말했습니다.

“그는 장거리에 있어서 매우 유능하며 마라톤에 필요한 속도로 달리는 데 자신감을 갖고 있습니다. 놀랍게도 말입니다.”

Didyk은 Haftu의 대학 경험과 초기 개발을 통해 정신적 강인함과 함께 경주에 대한 좋은 이해를 얻을 수 있었다고 말했습니다.

“그는 의지합니다. 그는 자신의 능력에 대해 매우 확신하고 있으며 자신이 할 수 있는 일을 믿습니다.

“그는 꽤 어려워 보이는 목표를 세웠지만, 겁이 날수록 점점 더 흥분되는 용감한 운동선수 중 한 명입니다.”

호주 기록은 시작에 불과하다

Haftu의 재능은 패키지로 제공됩니다. Didyk은 신체적 능력, 정신력, 경기 당일의 평정심이 함께 모여 올바른 결정을 내릴 수 있었으며 궁극적으로 Gold Coast Marathon에서 기록적인 성과를 거두었다고 말했습니다.

“그는 평범하고 꽤 똑똑한 사람이고, 그 모든 것이 그가 육체적으로 할 수 있는 일과 일치하도록 결합되어 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

골드 코스트에서의 Haftu의 평온함과 인내심은 그가 세계적 수준의 잠재력을 가지고 있다는 Didyk의 믿음을 강화했습니다.

Didyk은 “하프투에 대해 긍정적인 점이 너무 많아서 마라톤에서 어떤 호주인도 달성하지 못한 것을 달성할 수 있다”고 말했습니다.

“그는 국제적으로 성공하겠다는 굳은 결심을 갖고 있었습니다. 그것은 놀라울 정도로 강력한 마무리였습니다.

“지금 우리에게 가장 큰 점은 올림픽이나 세계 수준에서 경쟁력을 갖추려면 마지막 10km 내에 매우 빠르게 마무리할 수 있는 능력이 필요하다는 것입니다.

“그는 자신이 이런 일을 할 수 있는 기반을 갖추고 있다는 것을 보여주었습니다.”

“그에 힘입어 그는 우리에게 자신에 대한 지식을 주기 시작했습니다. 그것이 그가 메이저 챔피언십에 갔을 때 할 수 있는 게임이고, 자신을 거기에 놓을 수 있고, 레이스가 끝날 때 경쟁적인 상황에 놓일 수 있다는 것입니다.

“그리고 이상적으로는 이것이 우리가 앞으로 몇 년 안에 그렇게 하려고 하는 것입니다.”

에티오피아에서의 작은 시작부터 올림픽 시상대에 오르겠다는 Haftu의 꿈은 2027년 중국 세계 선수권 대회와 2028년 로스앤젤레스 올림픽을 향한 그의 원동력으로 남아 있습니다.

호주는 1988년 리사 온디에키(Lisa Ondieki)가 은메달을 획득한 이후 올림픽 마라톤 메달을 획득하지 못했습니다.

“모든 운동선수가 가질 수는 없는 목표 달성에 도움이 되는 지원 시스템을 갖게 되어 매우 행운입니다.”라고 그는 말했습니다.

“나는 계속해서 기록을 깨고 싶다. 결국 기록은 깨지기 위해 있는 것이다.”