베를린 — 미국 대표팀이 FIBA 월드컵 준결승을 준비하면서 적시에 최고의 농구를 펼칠 준비가 된 것 같은 느낌이 들었습니다. 부분적으로는 Kara Lawson 코치가 선수들에게 도전한 방식 때문이었습니다.
미국이 4쿼터에서 뒤진 일요일 이탈리아를 상대로 55-52로 승리한 후, 로슨은 경기 후 라커룸 주소에서 자신의 팀에게 간청했습니다. 이 영상은 소셜 미디어에 게시되었습니다. “한 팀이 경기 내내 우리보다 더 열정적으로 경기하는 마지막 시간이 되도록 해주세요. 이번이 12명 모두가 높은 수준에서 경쟁하는 마지막 시간이 되기를 바랍니다.”
미네소타 링크스(Minnesota Lynx) 스타 나피사 콜리어(Napheesa Collier)는 팀이 로슨의 메시지를 들었다고 말했습니다.
콜리어는 “우리도 느꼈기 때문에 팀이 정말 잘 받아들인 것 같다”고 말했다. “우리는 최선을 다하지 못했다는 것을 알고 있습니다. 분명히 최선을 다하지 않았습니다. 훨씬 더 잘할 수 있었습니다. 그리고 그녀의 말이 절대적으로 옳습니다. 우리는 지금 조국을 위해 뛰고 있고 그 경기에서 우리가 나온 방식은 변명의 여지가 없기 때문에 그녀가 옳았기 때문에 팀이 그것을 도전으로 받아들인 것 같습니다.
“… 그런 문제는 다시는 없을 것 같아요.”
팀의 반응은 분명했습니다. 미국은 체코와 헝가리를 상대로 각각 41점과 52점으로 승리하며 11회 연속 월드컵 준결승 진출권을 확보했다.
미국 농구는 지난 30년 동안 가장 지배적인 스포츠 왕조 중 하나였으며, 1994년 이후 올림픽이나 월드컵에 단 한 번만 출전했습니다.
그러나 이탈리아는 2006년 월드컵 준결승 이후 미국 대표팀에게 첫 패배를 안겨줄 뻔했다.
두 차례 MVP를 차지한 브리아나 스튜어트(Breanna Stewart)는 ESPN과의 인터뷰에서 이 게임은 “이 토너먼트에서 플레이하는 것이 어렵기 때문에 아마도 모두가 필요로 했던 경각심을 불러일으켰습니다”라고 말했습니다. “미국이 되는 것은 어렵습니다. 항상 이렇게 놀라운 우수성을 유지하는 것은 어렵지만 그것이 우리가 가진 표준입니다.”
로슨은 경기 후 자신의 메시지는 특히 시간이 가장 중요한 10일 동안 6경기를 치러야 하는 짧은 토너먼트에서 직접적이고 투명하기를 바라는 것에서 비롯되었다고 말했습니다.
그는 자신의 팀이 경기를 승리로 이끄는 능력, 특히 탄탄한 수비력을 인정했지만, 자신의 그룹이 경기에서 승리하는 데 필요한 무형 자산을 가져오는 데 부족하지 않도록 하는 데 더 집중했습니다.
로슨은 이탈리아에서 열린 경기 후 팀에게 “우리가 평소처럼 득점하지 못해 너무 속상해서 회복력이 부족한 마지막 시간이 되도록 하라”고 말했다. “당신의 기여는 당신이 플레이하는 열정, 에너지, 강렬함이어야 합니다.”
여자 국가대표팀의 수 버드 전무이사는 ESPN과의 인터뷰에서 로슨이 “목표에 도달했다”며 “끔찍한 경기를 펼쳤음에도 불구하고 팀이 승리할 수 있는 방법을 찾았기 때문에 이탈리아 경기에서 일어난 일은 “훌륭했다”고 말했다.
“그는 팀에 경계심을 불어넣고 싶어합니다.” 버드가 말했습니다. “그건 들어가지 않았거나 공이 들어가지 않았기 때문에 용납할 수 없는 것입니다. 턴오버가 아니었고 우리가 플레이한 방식이었습니다. 그래서 저는 그가 훌륭하게 해냈다고 생각했지만 균형이 있었지만 우리는 매우 어려운 경기에서 승리할 수 있는 방법을 찾았습니다.”
Collier는 다음과 같이 덧붙였습니다. “그것은 우리 안에 그런 싸움이 있다는 것을 보여주었습니다… 그렇게 가까운 상황에서 그것을 사용할 필요가 없기를 바라지만, 적어도 우리는 그것을 가지고 있다는 것을 알고 필요하다면 조사할 수 있습니다.”
WNBA 경기가 중단되는 동안 Team USA USA는 베를린에서 2주도 채 안 되는 시간 동안 함께했습니다. A’ja Wilson과 Kelsey Plum이 늦게 합류하면서 명단에는 7명의 선수가 성인 대표팀을 위한 주요 국제 토너먼트에 처음으로 출전하게 되었으며, 국제 팀 간의 동등성은 그 어느 때보다 가까워졌습니다.
라스베거스 에이스의 스타 첼시 그레이는 “모두가 최고의 기회를 얻을 수 있을 것”이라고 말했다. “그것은 다른 수준의 신체적 특성입니다. 여기 FIBA에서 플레이하는 방식에서 가져야 하는 다른 유형의 사고방식이며, 공격적으로나 방어적으로 소유물을 가져갈 수 없습니다. 그리고 우리가 지난 두 경기에서 경쟁한 방식에서 그것을 볼 수 있었습니다.”
미국은 헝가리를 상대로 토너먼트 최고의 양방향 농구 경기를 펼치며 반등했지만 앞으로의 길은 결코 쉽지 않을 것입니다. 스페인은 2024년 올림픽 은메달리스트 프랑스나 고향의 사랑을 받는 독일이 금메달 결정전을 기다리고 있는 가운데 가장 힘든 시험대가 될 것입니다.
Lawson은 “이 네 팀은 훌륭합니다. “이 네 팀은 모두 우승할 만큼 충분한 재능을 갖고 있습니다.”
Lawson은 Megan DiLeo, Awa Fam, Maria Conde 등 WNBA 선수가 많은 스페인의 코트 깊이와 숙련된 가드를 꼽았습니다.
로슨은 “그들의 자질, 모든 포지션의 자질에 대해서는 충분히 말할 수 없다”며 “그래서 우리는 정말 잘 경기해야 할 것”이라고 말했다.
미국은 3월 푸에르토리코에서 열린 예선 토너먼트에서 스페인을 84-70으로 이겼습니다.
인디애나 피버(Indiana Fever) 스타 케이틀린 클라크(Caitlin Clark)는 “나는 그들이 훨씬 더 높은 수준에서 플레이하고 있는 것 같은 느낌이 든다. 그들도 우리처럼 이번 토너먼트에서 매 경기가 진행될수록 더 나아졌다”고 말했다. “그래서 기대됩니다. 이 게임은 여러분이 정말 좋아하고 어떤 사람인지 확인하게 해주는 게임입니다.”
