피닉스(AZ 제품군) – 2001년 9월 11일 목숨을 잃은 템피 힐링 필드의 아침 미풍에 펄럭이는 성조기 2,977개를 배경으로 피닉스 소방관 두 명이 25년 전 목격했던 기억이 그 어느 때보다 생생하다고 말합니다.
납치범들이 상업용 항공기를 이용해 세계 무역 센터 타워, 펜타곤, 펜실베니아주 섕크스빌에 있는 들판으로 돌진하자 바로 여기 애리조나주에서 배치된 도시 수색 및 구조팀을 포함해 수천 명의 최초 대응자들이 그라운드 제로로 달려갔습니다.
공격이 일어났을 때 Phoenix Fire 대령 Mark Kirman은 아들과 함께 쇼핑을 하고 있었습니다. 소방관 Jerry Johnson은 가족 결혼식으로 향하는 차 안에 있었습니다.
몇 시간 만에 두 사람 모두 돌아서 애리조나 태스크 포스 1의 구성원과 팀을 이루고 다음 날 뉴욕시에 배치되어 수색, 구조 및 복구 작업에 참여했습니다.
“아무것도 우리를 준비시킬 수 없습니다”
전문 태스크포스가 대량 살상 재해에 대비해 정기적으로 훈련을 하고 있지만, 두 사람 모두 그라운드 제로에서 그들을 기다리고 있던 엄청난 참상을 재현할 수 있는 것은 없다고 말했습니다.
“모퉁이를 돌았을 때 경찰관이 두들겨 패고 있었습니다. 그리고 저는 약 35층 높이의 이 더미를 보고 있었습니다”라고 Kirman은 말했습니다. “우리가 그곳에 도착했을 때에도 여전히 불타고 있었습니다. 연기가 나고 있었습니다. 아무것도 아니었습니다. 금속이 튀어나온 먼지였습니다.”
Kirman은 10일에서 2주에 걸친 배치 동안 무거운 구조 도구를 사용하여 복구 팀이 계속해서 피해자의 유해를 찾는 불타는 잔해 현장을 수색했습니다.
“저는 무슨 일이 일어났는지 끊임없이 생각합니다. 수천 명의 목숨을 잃었다는 뜻입니다.”라고 Kirman은 말했습니다.
존슨에게 파괴의 물리적 규모는 지울 수 없는 흔적을 남겼습니다.
존슨은 “나에게 남아있는 순간과 이미지는 피해의 규모였다”고 말했다. “위를 올려다보며 ‘저건 20층짜리 잔해더미구나’라고 생각했던 기억이 납니다. 공중에 떠 있는 20층 높이입니다. 모퉁이를 돌면서 아래를 내려다보니 깊이가 70피트인 구멍이었습니다.”
존슨은 “많은 생각을 하는 과정이었다”고 덧붙였다. “방금 많은 사람들이 목숨을 잃었다는 사실을 깨달았습니다. 그리고 많은 최초 대응자들도 목숨을 잃었습니다.”
지속적인 대가와 지속적인 교훈
그 이후 25년 동안 9/11의 피해는 화요일 아침을 훨씬 넘어 확장되었으며, 수천 명의 응급 구조대원과 생존자들이 그라운드 제로의 독성 먼지와 관련된 장기적인 질병과 싸우고 있습니다.
커먼은 “많은 사람들이 9·11 테러로 인해 감정적으로, 육체적으로 고통을 받았다”고 말했다. “너무 아파서 거기 가서 일할 수 없는 사람들이 많아요.”
그는 “일을 당연하게 여기지 말라”고 덧붙였다.
Kirman과 Johnson은 오늘날에도 Phoenix 소방서에서 계속 복무하며 잔해 속에서 얻은 교훈을 이어가고 있습니다.
“나에게 ‘Never Forget’은 단지 친절함을 기억하는 것입니다. 규율을 기억하고 우리의 슬픔을 기억하십시오”라고 Johnson은 말했습니다. “우리가 어떻게 자신을 파헤쳤는지 기억해 보세요.”
젊은 세대에게 메시지를 전달하라
25년 후, 두 최초 대응자 모두 타워가 무너졌을 때 아직 살아 있지 않은 젊은 세대를 교육하는 것이 중요하다고 강조했습니다.
그가 가족들에게 전하는 메시지는 간단합니다. 아이들에게 그날에 대해 이야기하고, 희생에 대해 가르치고, Tempe’s Healing Field와 같은 기념 장소를 방문하여 그들이 상실의 규모와 그에 따른 화합을 이해하도록 돕는 것입니다.
Tempe Healing Field는 월요일까지 Tempe Beach Park에서 개장하며 각 희생자를 기리는 2,977개의 깃발이 게양됩니다. 주최측은 목숨을 잃은 희생자들을 기억하기 위해 금요일 밤에도 촛불집회를 열고 있습니다.
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