MIT 과학자이기도 한 Atlas 사장 겸 공동 창립자 AJ Perez ’13, MNG ’14, PhD ’23은 “우리의 임무는 폐플라스틱 오염을 지속 가능한 복합재로 전환하여 10억 채의 주택을 건설하는 것입니다.”라고 말합니다. “이런 것들을 서로 분리할 수는 없습니다. 우리는 단지 집을 짓기 위해 여기에 있는 것이 아니며 플라스틱을 재활용하기 위해 여기에 있는 것도 아닙니다. 집을 짓는 전통적인 방법에는 나무를 베고, 채굴하고, 정제하고, 기타 여러 가지 더러운 활동이 포함됩니다. 우리는 그런 모든 것을 피하고 바다와 매립지에 있는 모든 플라스틱 문제를 해결하고 싶습니다. 우리는 건물로 변하고 있습니다.”
Atlas의 일부는 이미 헛간, 창고, 데크 및 부두를 지원하는 데 사용되었습니다. 가장 최근에 이 회사는 매사추세츠 습지에 40피트 다리를 건설하기 위해 미 육군 공병대에 미국산 재활용 복합 트러스를 공급했습니다.
Perez와 Atlas 공동 창업자인 Matt Pouliot는 전 세계적으로 수천 개의 AI 로봇 제조 시스템을 배포하는 것을 구상하고 있습니다. 이 규모의 핵심 요소는 물 없이 저등급 플라스틱을 건축 구성 요소로 재활용할 수 있는 회사의 능력입니다.
“이것이 재활용 민주화의 핵심입니다.”라고 Perez는 말합니다. “이제 전 세계 모든 나라에서 물에 대한 접근권 여부와 관계없이 플라스틱으로 뭔가를 할 수 있게 될 것입니다. 우리는 실험실뿐만 아니라 실제 세계에서 이러한 문제를 연구하기 위해 노력합니다. 새로운 재활용 시설 설립에 관해 정부 공무원과 대화할 때 지역 수자원 관리 기관을 참여시키고 허가가 있는지 등을 확인해야 합니다. 물을 사용하지 않는 재활용 프로세스를 사용하면 이러한 작업 중 많은 부분이 사라집니다.”
영향에 대한 연구
MIT에서 박사 학위를 취득한 이후 Perez는 가정용 고급 제조 기술과 새로운 플라스틱 재활용 기술을 개발했습니다. 2019년에 그는 MIT의 Ralph E. 및 Eloise F. Cross 제조 교수인 David Hardt와 함께 MIT HAUS를 시작했습니다.
“이것은 30년 동안 10억 채의 주택을 생산할 수 있다는 단순한 사명으로 시작되었습니다.”라고 Perez는 말합니다. “그런 다음 우리는 해당 주택에 필요한 자재가 글로벌 공급망에 얼마나 많은 부담을 줄 수 있는지 깨달았습니다.”
페레즈는 전통적인 방법을 사용하여 주택을 건설하려면 전 세계 삼림 벌채의 급격한 가속화는 말할 것도 없고 콘크리트와 같은 자재에 대한 전 세계 생산 능력을 두 배로 늘려야 한다고 말했습니다.
페레즈는 “그때 전구가 꺼졌다”고 말했다. “인류가 안고 있는 또 다른 문제가 있습니다. 바로 8기가톤의 플라스틱이 생산되어 바다, 강, 도시를 오염시키고 있다는 것입니다. 우리는 매우 큰 두 가지 문제를 하나로 묶기로 결정했습니다.”
Perez는 메인주 출신의 전직 상원의원인 Pouliot를 만났고, 두 사람은 Perez가 MIT에서 개발한 기술을 상용화하기 위해 Atlas를 시작했습니다. 창립자들은 MIT의 Office of Technology Licensing과 협력했으며 이후 다른 대학의 연구원들과 협력하여 창립자들이 Atlas Factory Stack이라고 부르는 회사의 로봇 제조 플랫폼용 기술을 독립적으로 개발했습니다.
먼저, 물병과 기타 품목의 일회용 플라스틱을 잘게 썰어 Atlas 시스템에 공급한 후 미국산 유리섬유와 녹여 융합하여 목재보다 더 강하게 만듭니다. 거기에서 대규모 3D 프린터가 바닥, 벽, 지붕 및 교량용 트러스를 포함한 부품을 생성합니다.
MIT의 연구를 통해 Perez는 대형 복합 트러스를 13분 이내에 프린팅할 수 있고 주요 건축 표준을 초과하는 4,000파운드 이상을 지탱할 수 있음을 보여주었습니다.
